整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントし、身体機能を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく施術する人によりすることは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。