整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストし、疾病を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体に決められたやり方は無く施術する人により理解・解釈は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）で行う施術です。