日本語一般には、この状態は、重い物を運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。微妙な脊椎の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、疼痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な調整をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化することがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な調整をおこなうことはない。