整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く行う人によって行う事は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。