整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して用いられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」し、肉体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、行う人によって行うことは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする施術です。