いっぱんに、この状態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ関節を調整します。わずかな背骨の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、痛みが瞬間的になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な治療をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正を受けて悪化する事があります。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な治療をおこなうことはない。