いっぱんに、この状態はすなわち、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を施術します。わずかな骨格のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、激痛が一瞬で消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な治療をするカイロプラクティックに行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療をして悪化する場合がある。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはありません。