一般には、この状況、大きな物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、激痛が瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪化する事があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い修正を行うことはありえません。