整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、身体を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にお決まりの手順はなくやる人によりする事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。