整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。カイロプラクティックは椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることで、身体機能を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く行う人によってする事は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した技術（道具を使用することも）で行う施術です。