一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることを「」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛が一瞬で消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い治療をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をして悪化する場合があります。いい整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強い施術を行うことはないのです。