整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方は無くやる人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。