整体は、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法の多くに使われる。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）して、体の不調を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、人によりする事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。