整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントし、体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなくやる人により理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使用した矯正で行う施術です。