整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、疾病を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まった方法はなくやる人により施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正方法で行う施術である。